Localiser et réparer les fuites sur R

Aujourd'hui, lors de l'entretien des nouveaux refroidisseurs et congélateurs, les techniciens découvriront probablement que ces systèmes utilisent le R-290 (propane) comme réfrigérant. Le R-290 est un réfrigérant hydrocarbure (HC) et est classé A3 par la norme ASHRAE 34, ce qui signifie qu'il s'agit d'un réfrigérant avec un faible indice de toxicité mais hautement inflammable. Travailler sur des systèmes utilisant des réfrigérants HC n’est pas extrêmement difficile, mais cela nécessite des procédures d’entretien différentes.

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La réparation des fuites de réfrigérant sur ces systèmes est l'une des procédures d'entretien qui nécessite une approche légèrement différente. Le R-290 est hautement inflammable, plusieurs procédures de sécurité doivent donc être suivies. Bien que la charge maximale autorisée aujourd'hui ne soit que de 150 grammes (5,3 onces) – et que de nombreux systèmes utilisent moins que la charge maximale – cette petite quantité peut toujours s'enflammer et présenter un sérieux problème de sécurité pour les techniciens et leurs clients.

L'une des préoccupations lors du travail autour d'un équipement R-290 est qu'un rejet de réfrigérant ne peut pas être détecté par l'odeur. De nombreux autres gaz inflammables utilisés dans l'industrie du CVC (par exemple, le gaz naturel, le propane de qualité carburant) contiennent un odorisant ajouté au carburant pour faciliter la détection du gaz. Le R-290 ne contient aucun agent odorant ajouté lorsqu’il est utilisé comme réfrigérant, il n’est donc pas possible de sentir sa présence dans l’air atmosphérique ambiant.

La recherche de fuites dans ces systèmes nécessite des techniques permettant de trouver la source de la fuite de manière sûre et efficace. Certaines méthodes traditionnelles qui peuvent être utilisées en toute sécurité sont les bulles de savon et les colorants approuvés par le fabricant. Un détecteur de fuite électronique homologué pour les réfrigérants HC peut également être utilisé, ainsi qu'un détecteur de fuite à ultrasons standard.

Lors de la réparation de ces systèmes, s'il y a du réfrigérant dans le système qui doit être retiré avant de réparer la fuite ou de remplacer le composant défectueux, il peut être évacué dans l'atmosphère. L'Environmental Protection Agency (EPA) n'exige pas que ce réfrigérant soit récupéré ; cependant, il doit être ventilé en toute sécurité. La recommandation actuelle est d'évacuer le réfrigérant vers l'extérieur, ce qui peut être fait soit en déplaçant l'équipement à l'extérieur, soit en utilisant un tuyau pour évacuer le réfrigérant vers l'extérieur.

L'évacuation à l'extérieur n'est pas toujours pratique ou possible, c'est pourquoi une autre option consiste à utiliser un réservoir de récupération de HC approuvé. Évacuez le réservoir à environ 1 000 microns et laissez le vide aspirer le réfrigérant restant dans le réservoir. Étant donné que le système ne contient qu'une très petite quantité de réfrigérant, le vide à l'intérieur du réservoir devrait pouvoir éliminer le réfrigérant restant du système. Le réservoir de récupération peut ensuite être déplacé à l'extérieur et le réfrigérant évacué vers l'atmosphère extérieure.

Le brasage est une autre préoccupation sur ces systèmes. S'il reste du réfrigérant dans le système, il pourrait être enflammé par la flamme de la torche. Aujourd'hui, il existe plusieurs options disponibles pour utiliser un raccord pressé pour réparer ou remplacer des composants, donc si cette option est disponible, elle permettrait d'effectuer la réparation sans utiliser de torche. Encore une fois, si ce n’est pas une option viable ou bonne, les techniciens devront utiliser une torche pour réparer la fuite ou remplacer le composant.

S'il est nécessaire de braser, la recommandation actuelle est de purger d'abord le système avec de l'azote, puis d'évacuer le système, puis de balayer l'azote à travers le système pendant le brasage. Ayez également à disposition un extincteur à poudre sèche ou de type CO2 de classe B ; ce n'est pas unique au R-290 mais c'est toujours une bonne pratique à suivre lors de l'utilisation d'une flamme nue sur un système.

Encore une fois, travailler sur les systèmes R-290 n'est pas difficile, mais un peu de bon sens et des procédures de sécurité supplémentaires sont nécessaires pour garantir un environnement de travail sûr pour les techniciens et leurs clients.

Joe Marchese est auteur, instructeur et entrepreneur en services CVCR. Il peut être contacté à [email protected].