Travailler en toute sécurité avec les réfrigérants HC

MANUEL HC : Le manuel sur les hydrocarbures (HC) de la Refrigeration Service Engineers Society (RSES) est un document définitif pour travailler avec des réfrigérants HC. La troisième édition devrait sortir plus tard cet été.

La plupart des techniciens CVC devront accroître leur niveau de conscience de la sécurité lors de l'entretien d'équipements utilisant des réfrigérants à base d'hydrocarbures inflammables (HC), tels que le R-290 (propane) ou le R-600a (isobutane), et c'est en premier lieu que de nombreux techniciens sont susceptibles de les rencontrer. Les HC se trouveront dans des équipements de cuisine plus petits, tels que des glacières à portée de main.

C'est le mot d'Art Miller, directeur de KAM Associates, une entreprise qui propose une formation pédagogique pour l'industrie du CVC. Il est également directeur de la région 2 de la Refrigeration Service Engineers Society (RSES).

Miller a déclaré que les techniciens devront suivre une routine légèrement différente après avoir identifié qu'une pièce d'équipement sur laquelle ils travailleront utilise un HC.

Selon Miller, les changements commenceront dès la préparation. Avant de commencer à travailler sur un système HC, les techniciens doivent :

De plus, les techniciens doivent être conscients que les coupe-tubes, et non les chalumeaux, sont la méthode de démontage privilégiée pour les systèmes contenant un HC. De même, les techniciens devront être particulièrement prudents et diligents lorsqu'ils utiliseront une torche pour « sceller » les extrémités des tubes de traitement. La purge du système avec de l'azote sera essentielle pour garantir qu'aucun HC ne reste dans le système.

La ventilation et le transport des HC nécessiteront également de nouvelles façons de penser.

"Les techniciens ont la possibilité d'évacuer les HC", a déclaré Miller. « Ils devront donc savoir comment procéder en toute sécurité ou comment récupérer le réfrigérant en toute sécurité. Si les techniciens récupèrent le HC, son transport peut devenir un problème. Le véhicule devra être ventilé et pourra éventuellement nécessiter une pancarte relative aux matières inflammables.

Pour les systèmes R-600a, les techniciens devront être conscients que la pression basse pression pendant le fonctionnement sera sous vide. Les techniciens doivent faire très attention à ne pas introduire d'air dans le système dans ces conditions.

"L'air dans les systèmes HC augmente la pression de refoulement et introduit de l'humidité, qui crée des acides", a noté Miller. "C'est très destructeur pour le système."

De plus, les techniciens ne sont peut-être pas habitués à tirer des aspirateurs aussi bas que ceux recommandés par les fabricants d'équipements HC. Miller a déclaré qu'il entendait des fabricants d'équipements de réfrigération à basse température dire que les techniciens devraient appliquer un vide de 200 microns, et la plupart des gars ne sont pas habitués à penser à un vide aussi bas.

Malgré ces changements, Miller ne s'attend pas à une énorme courbe d'apprentissage lorsqu'il s'agit de travailler avec des réfrigérants HC, surtout compte tenu de tous les changements que l'industrie du CVC et ses techniciens ont endurés dans un passé récent.

« Après quelques appels de service avec cet équipement, ils commencent à reprendre la routine », a-t-il déclaré. « J'ai besoin d'une ventilation, d'un détecteur de gaz et d'un extincteur. Cela ne devrait pas leur prendre longtemps pour s’en rendre compte. La bonne nouvelle est que les pressions et les températures des HC sont très similaires à celles du R-134a. Nous ne constatons pas de contre-pressions excessivement élevées comme avec le R-410A, ce qui représentait une courbe d'apprentissage beaucoup plus difficile pour les techniciens.

Brad Dunn, responsable du développement commercial chez Cee Kay Supply, fournisseur de gaz industriel, a ajouté que, comme la plupart des techniciens le savent peut-être, le R-290 est un réfrigérant de haute pureté et n'est pas interchangeable avec le propane standard de qualité industrielle.

« Le R-290 est un propane pur à 99,5 % qui a été traité pour éliminer l'humidité et est certifié par UL pour être utilisé dans les applications de réfrigération », a-t-il déclaré. « Toute humidité qui pénètre dans un système HC fait vraiment des ravages, et il existe du propane d'une pureté douteuse sur le marché. Assurez-vous donc d’acheter auprès d’un fournisseur réputé dont les produits portent le sceau de certification UL.

De plus, contrairement au propane que vous utilisez avec votre barbecue de jardin, qui est traité avec le mercaptan odorant, le R-290 est inodore.

« Avec les produits R-290, vous ne seriez pas en mesure de remarquer une fuite sans un détecteur de gaz combustible », a déclaré Dunn. « C'est pourquoi il est impératif de disposer d'un détecteur de fuite de gaz lorsque l'on travaille sur tout type de système R-290. »